“나이 들면 다 그렇지”라며 넘기다가 시기를 놓치는 경우가 많습니다. 치매는 완치가 어렵지만 진행을 늦출 수는 있는 질환이라, 초기에 발견할수록 남은 시간의 질이 달라집니다.

건망증과 무엇이 다른가

가장 확실한 구분은 힌트를 줬을 때 기억이 돌아오는가입니다. 건망증은 “어제 병원 갔잖아요” 하면 “아 맞다” 하십니다. 치매가 의심되는 경우에는 병원에 간 사실 자체가 없어집니다.

기억보다 먼저 나타나는 것들

의외로 기억력보다 성격 변화가 먼저 눈에 띄는 경우가 많습니다. 유난히 예민해지거나, 돈이나 물건이 없어졌다며 의심이 늘거나, 좋아하던 일에 흥미를 잃고 하루 종일 앉아만 계시는 변화입니다.

가족은 “요즘 성격이 왜 저러시지” 하고 넘기기 쉽습니다. 그런데 이런 변화가 몇 달에 걸쳐 서서히 진행됐다면 한 번 확인해 보실 필요가 있습니다.

의심된다면 이 순서로

먼저 언제 어떤 일이 있었는지 날짜와 함께 메모해 두세요. 진료실에서 “요즘 좀 이상해요”보다 “지난달부터 주 2~3회 약을 거르십니다”가 훨씬 정확한 정보가 됩니다.

그다음 보건소 치매안심센터에서 무료 선별검사를 받으실 수 있습니다. 여기서 이상 소견이 나오면 신경과나 정신건강의학과에서 정밀 진단을 받습니다.

자주 묻는 질문

치매 진단을 받으면 바로 요양원에 가야 하나요?

아닙니다. 초기에는 집에서 지내며 주야간보호센터나 방문요양을 이용하는 경우가 많습니다. 익숙한 환경이 인지 유지에 도움이 됩니다.

치매도 장기요양등급을 받을 수 있나요?

받을 수 있습니다. 만 65세 미만이어도 치매는 노인성 질병에 해당해 신청 대상이 됩니다. 인지지원등급이라는 별도 등급도 있습니다.

본인이 검사를 거부하시면 어떻게 하나요?

“치매 검사”라고 말하면 거부하시는 분이 많습니다. 건강검진이나 정기 진료에 함께 가서 자연스럽게 진행하는 편이 수월합니다.

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케어닥 돌봄 가이드 편집 · 최종 업데이트 2026년 8월 29일
이 글은 일반적인 정보 안내이며, 개별 상황에 따른 판단은 국민건강보험공단 또는 전문가 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.

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